בתום עונת 2020/21 ואחרי ארבע וחצי עונות כעוזר מאמן במכבי ראשון לציון, החליט דרור כהן לקחת הפסקה. "הרגשתי שמיציתי את עצמי כעוזר, והגיע הזמן להתחיל לשמש בתפקיד מאמן ראשי", הוא מסביר השבוע. מי האמין שדווקא אותה מכבי ראשון תהיה זאת שתקרא לו חזרה, כשהיא סבוכה באחת מהסיטואציות הבעייתיות ביותר שידעה בעשורים האחרונים, אי שם במקום האחרון בליגת העל.
כחודש אחרי שהתקמבק, מאזנו של כהן (48) עומד על 1:1. אחרי ניצחון 68:79 בדרבי הכתום על עירוני נס ציונה, מצפה לו ביום שני הקרוב (בכפוף להוראות הקורונה) משחק חוץ סופר קשה נגד בני הרצליה. "אין ספק שניצחון תמיד עוזר ומוסיף חיוך לפנים. כשהגעתי עשיתי הכל כדי להוריד לחץ מהשחקנים, הם היו במצב מנטאלי בעייתי, דחוקים לקיר, וכמובן שאין כמו ניצחון להרגיע מצב כזה. מקווה שהיכולת הטובה שלנו תימשך גם במשחק הבא".
בגלל הקורונה, אתם בקושי משחקים. זה טוב או רע במצבכם?
"מדובר ביותר מדי הפסקות, זה רע, בשביל זה קיימנו משחקי אימון נגד הפועל גליל עליון והפועל ירושלים. אי־אפשר לשמור על שחקנים במתח באמצעות אימונים בלבד".
שאפת לשמש מאמן ראשי, וקיבלת צ'אנס. היו גם שיקולים לא לקחת את התפקיד?
"לא. לקחתי את העבודה ללא היסוס, גם כי אני מכיר את המערכת. לא התייעצתי יותר מדי, פשוט הבנתי שאני רוצה את ההזדמנות הזאת והאמנתי בעצמי. הייתי יכול לקחת מועדונים בסיטואציות אחרות, אבל פה זה היה קל מדי, לא היה מצב שאסרב".
ככה דמיינת את יריית הפתיחה שלך?
"לא, חשבתי שאולי זה יקרה בלאומית, אבל בעיקר חשבתי שהיא תקרה הרבה יותר קודם".
"אני רוצה שהאוהדים יישארו אופטימיים ושימשיכו לתמוך בנו כפי שתמכו בנו בנס ציונה. הם ממש נתנו לנו תחושה שמדובר במשחק ביתי וזה היה מחמם לב"
את החתימה שלך ליווה השחרור של נעם דוברת. לא חששת מנוק אאוט מנטאלי לקבוצה?
"ממש לא. היה פה מצב של 'לוז־לוז', הקבוצה לא התרוממה וגם נעם היה בסיטואציה בעייתית, מבחינת מספרים ויכולת. זאת היתה פרידה טובה לשני הצדדים, ובכל מקרה, אני, שליוויתי אותו מגיל נערים, לא הייתי עוצר את ההתקדמות שלו".
אתה משמש עוזר של גיא גודס בנבחרת, דיברת איתו לפני שחתמת?
"דיברנו שלוש או ארבע פעמים, היה לי חשוב לשמוע מה דעתו והוא אמר לי לקחת את זה בלי להסס כי הוא כבר עזב בכל מקרה, זה לא שחלילה חתרתי תחתיו. מיותר לציין שאנחנו בקשר מצוין וחברי".
אגב חברי, מה דעתך על האופן בו היו"ר יצחק פרי נהג בו לפני הפיטורים?
"זה מסוג הדברים שאני לא רוצה לרדת לעומקם, אני חושב שבדיעבד כל הצדדים מצטערים על הסיטואציה שנוצרה".
אוהדים דרשו שינוי, בעיקר בצוות שבונה את הקבוצה בשנים האחרונות, ואתה קצת שייך לאותו מוכר וידוע?
"זכותם של אוהדים לדרוש את הטוב ביותר, הם רוצים שהקבוצה תהיה תחרותית ושיהיה להם כיף לבוא למשחקים. בסופו של דבר, לדעתי, בראשון יש מערכת סופר מוכשרת ומקצועית, שבמשך שנים מובילה את מכבי ראשון לתארים, והיא גם מומחית בניהול משברים. וברמה האישית, אין לי ספק שאני הבנאדם הנכון לעשות את השינוי בקבוצה".
האוהד הסביר הפסיק לספור כמה שינויים ביצעתם בסגל מפתיחת העונה. מה עוד מצפה לנו?
"זה נכון שיותר מדי שינויים זה משהו שהוא כבר לא טוב, גם אם פחות הולך. יש לנו עוד שינוי אחד בקנה אבל נחכה איתו. נכון לעכשיו אנחנו רצים עם הסגל הנוכחי".
חושש שכתם הירידה ידבק בך?
"החשש הוא לא מכתם, אני בעיקר מבין את גודל האחריות שיש עליי והכבוד שאני חש כלפי המועדון הזה והמסורת שלו. אני פשוט לא רוצה שהקבוצה תרד. יש עוד 13 משחקים בקופה ואנחנו במינוס שני ניצחונות משאר קבוצות התחתית. המטרה היא קודם לייצר סוג של יציבות, אחרי זה לצמצם פערים, וכמובן להישאר בליגה".
מסר לאוהדים לקראת הקרבות הרבים שנותרו לכם?
"אני מכיר את האוהדים האלה במשך שנים ארוכות, ואני רוצה שהם יישארו אופטימיים ושימשיכו לתמוך בנו כפי שתמכו בנו בנס ציונה. הם ממש נתנו לנו תחושה שמדובר במשחק ביתי וזה היה מחמם לב, שרק ימשיכו".